St. Paul est devenu plus doux grâce à The Tooth Fairy Candy Store

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Aretta-Rie Johnson a donné des bonbons toute sa vie, mais maintenant elle les vend afin d'enseigner aux jeunes une leçon précieuse.

La femme de 61 ans a ouvert The Tooth Fairy Candy Store, 861 Selby Avenue, dans le quartier historiquement Black Rondo de St. Paul, tout en travaillant sur la thèse de son doctorat sur la promotion de l'entrepreneuriat.

"Je voulais aider d'autres femmes noires à réaliser certains de leurs rêves en les aidant dans leur parcours entrepreneurial", a déclaré Johnson. "Et j'ai dit : 'Pourquoi attendre qu'elles soient des femmes ?'"

Johnson emploie des jeunes locaux à temps partiel pour aider à la boutique, où elle leur enseigne les tenants et les aboutissants de la gestion d'une entreprise.

"J'aime la jeunesse, j'aime apprendre et j'ai toujours imaginé un espace comme Willy Wonka's Chocolate Factory", a déclaré Johnson.

Le magasin de bonbons Tooth Fairy est un espace confortable rempli de bonbons classiques qui offrent une touche de nostalgie avec une machine d'arcade Pac-Man.

Les étagères bien organisées sont bordées de tablettes de chocolat comme Whatchamacallit, Zagnut et Snickers. Il y a aussi une section dédiée à la gomme et un réfrigérateur avec des sodas en bouteille de verre. Mais Johnosn propose également de nouvelles marques de bonbons comme Juicy Drop et Push Pop, ainsi que des collations inspirées de Pac-Man et de la série télévisée animée japonaise Dragon Ball.

Johnson, qui adore les bonbons, partage maintenant cette passion avec les autres et explore elle-même sa dent sucrée.

"Les gens m'ont dit que ce slime était très populaire", a déclaré Johnsons en ouvrant une boîte. "Beurk, regarde ça - Face Twister Sour Slime. Woop ! Woop !"

Johnson a acheté le bâtiment du magasin de bonbons par l'intermédiaire de son institut à but non lucratif, Developing Interest Vital In Nurturing Education (DIVINE). Johnson a fondé DIVINE il y a près de 30 ans pour travailler sur le développement interpersonnel des jeunes par le biais d'initiatives d'alphabétisation et d'enrichissement.

Johnson espère que les jeunes avec qui elle travaille pourront apprendre en la regardant vendre des bonbons au lieu de simplement les donner comme elle l'a fait pendant des années dans son organisation à but non lucratif.

"C'est assez difficile de mettre un prix sur les bonbons", a déclaré Johnson. "Mais vous savez, il s'agit d'entrepreneuriat. Donc, je dois enseigner aux jeunes : 'C'est ce que nous avons payé, et c'est ce dont nous avons besoin pour faire un profit afin de garder le magasin ouvert.'"

Mychael Wright possède et exploite le Golden Thyme Coffee & Cafe à environ un pâté de maisons du magasin de bonbons et a déclaré qu'il espérait visiter le magasin bientôt.

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"Je pense que c'est génial", a déclaré Wright, qui est propriétaire d'une entreprise noire. "Toute exposition que nos jeunes de la communauté peuvent voir avec des gens qui leur ressemblent et aspirent à devenir propriétaires d'entreprise est un gros plus à mon avis."

Le café de Wright est un incontournable de la région depuis plus de 20 ans, et il pense qu'il s'agit de la plus ancienne entreprise de ce couloir, qui abrite également 2 Scoops Ice Cream Eatery, entre autres entreprises. Il est heureux de voir plus de gens ouvrir des entreprises dans la région.

"Cela a été une grande transformation dans un domaine qui, pendant plusieurs années - de très nombreuses années - était en déclin. Maintenant, c'est un rajeunissement, si vous voulez, dans les entreprises et qui rend ce couloir plus valide", a déclaré Wright.

La confiserie fait fureur auprès des enfants du quartier depuis son ouverture fin avril. Johnson a déclaré qu'elle s'assurait de maintenir ses prix abordables et qu'elle payait même parfois la taxe sur les bonbons à 25 cents que certains de ses clients achetaient alors qu'ils n'avaient qu'un quart à dépenser.

À sa grande surprise, cependant, les adultes sont devenus la plus grande partie de sa clientèle.

"Je ne rencontre pas trop de gens qui n'aiment pas les bonbons. J'adore les bonbons", a déclaré Johnson.

Johnson exploite principalement le magasin elle-même avec l'aide des jeunes qui participent à son organisation à but non lucratif et a des heures d'ouverture limitées. La boutique est fermée le dimanche, car Johnson est également pasteur à l'église Resurrection Temple.

Johnson a de grands projets pour le bâtiment. Elle souhaite ajouter un salon de beauté, une salle d'entraînement, une salle de cinéma et une salle d'arcade qui seront tous gratuits pour les personnes avec lesquelles Johnson travaille par le biais de son organisation à but non lucratif.

En attendant, le magasin de bonbons pourrait s'agrandir en raison de la forte demande.

Après que les clients aient rempli un tube de bonbons aigres Pucker Powder ou fait le plein de Chick-O-Sticks, Johnson leur offre une brosse à dents ou du fil dentaire. Parmi les nombreuses disparités en matière de santé dans les communautés de couleur, a déclaré Johnson, les soins dentaires sont un domaine dans lequel elle pensait pouvoir aider.

"Même si ce sont des bonbons", a-t-elle déclaré, "nous voulons que les gens satisfassent leur dent sucrée de manière responsable."

Le Tooth Fairy Candy Store, situé au 861 Selby Avenue à St. Paul, est ouvert du lundi au samedi de 14h30 à 19h30.

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Alfonzo Galvan est journaliste pour Sahan Journal, couvrant le travail, le travail, les petites entreprises et l'entrepreneuriat. Avant de rejoindre Sahan Journal, il a couvert les dernières nouvelles et les communautés d'immigrants du Dakota du Sud,... Plus par Alfonzo Galvan