Sur le genre, les barres de chocolat et la liberté d'expression

David Richardson, professeur d'histoire titulaire au Madera Community College (MCC), et mon collègue et ami, est impliqué dans un brouhaha qui s'intensifie rapidement concernant les barres de chocolat gratuites, la libre pensée et la liberté d'expression - toutes de bonnes choses qui semblent avoir offensé certains membres de notre communauté de campus MCC.

Le professeur Richardson a été embauché pour enseigner l'histoire au State Center Community College District (SCCCD) en Californie centrale en 1990. Il a d'abord enseigné au Reedley College, puis au MCC. Au cours de ces trente-trois années, il n'a jamais eu de plainte d'étudiant et toutes ses évaluations professionnelles ont été excellentes. Il a remporté plusieurs prix d'enseignement, dont celui d'éducateur émérite de l'année de la chambre de commerce de la ville de Madera et la médaille du président du Reedley College. Il est universellement aimé et respecté sur notre campus, du moins jusqu'à très récemment.

La dernière évaluation de l'enseignement de Richardson vient d'être complétée par son doyen de l'enseignement et un pair évaluateur (le présent auteur), et l'a confirmé comme un éducateur exceptionnel. De plus, puisque nous, les instructeurs des collèges communautaires et nos programmes, sommes jugés en partie par nos taux d'inscription, de rétention et de réussite des étudiants, et puisque les "chiffres" du professeur Richardson dans tous ces domaines sont constamment élevés, il apporte beaucoup de financement pour les étudiants équivalents à temps plein de l'État. à notre collège. Le professeur Richardson est l'un des meilleurs « faiseurs de pluie » pour aider à financer notre institution en servant tant d'étudiants dans ses cours d'histoire du MCC.

Je mentionne ce dernier point parce que certains administrateurs vivent dans un univers parallèle où un collège existe principalement comme une entreprise et où nos étudiants sont considérés comme des « clients ». Si seulement ces administrateurs appréciaient le professeur Richardson au moins pour sa « valeur marchande ». Mais voyez la nature, le pur dépit, de l'éveil hyper-politique.

Le samedi 29 avril 2023, le MCC a organisé sa première journée portes ouvertes communautaire. Divers programmes et départements ont mis en place des tables chargées de brochures d'information, d'affiches et de "bling". Le professeur Richardson participe régulièrement à de tels événements publics sur le campus et dépense généralement son propre argent pour fournir de la nourriture et des boissons supplémentaires à toute personne présente. A travers cet événement et bien d'autres—y compris un panel de professeurs en mars de cette année sur l'importance de l'alphabétisation culturelle - ainsi que sur son engagement quotidiensur le campus, il se montre infailliblement attentionné, érudit, généreux et aimable.

Maintenant, le professeur Richardson a une voix politique. Il l'exerce avec un humour doux, mais il n'a pas été bien accueilli par tout le monde lors de notre journée portes ouvertes. Il a acheté les barres de chocolat de Jeremy et les a placées sur la table d'affichage du programme d'histoire pour que quiconque puisse les prendre gratuitement. De n'importe quelle distance, les barres ressemblent aux barres de Hershey, avec le même lettrage gris sur papier noir sur emballage en aluminium. Mais les barres de chocolat de Jeremy ont un message à la fois sérieux et humoristique, offert en réponse à une publicité de Hershey mettant en vedette un homme biologique se présentant comme une femme transgenre, à l'occasion de la… Journée internationale de la femme.

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Les barres de chocolat de Jeremy sont présentées dans deux emballages, l'un étiqueté "SheHer NUTLESS" et l'autre "HeHim NUTS". L'offense supposée ici, par Jeremy's Chocolate et le professeur Richardson, est l'implication que le genre est lié au sexe biologique. Apparemment, il s'agit d'un crime de pensée qui, s'il est exprimé, "peut constituer une faute grave".

Tout cela a donné lieu à la deuxième plainte et à l'enquête officielle du professeur Richardson depuis octobre 2021. L'un des résultats de la première enquête a été une directive administrative de passer plusieurs heures de matériel de rééducation en ligne et de fournir une réponse écrite à certaines "questions de réflexion". " L'une des questions lui demandait "de décrire des moyens de créer un environnement plus inclusif qui ne soit pas centré sur l'homophobie et la transphobie". Le professeur Richardson a été invité à réfléchir à la manière dont il pourrait accomplir cela dans son "école, lieu de travail, foyer ou groupe religieux".

En tant qu'homme ouvertement homosexuel depuis au moins vingt ans, le professeur Richardson ne vit sûrement pas une vie "centrée sur" l'homophobie. Il assiste souvent à des événements sur le campus avec son partenaire de longue date ouvertement gay. Une fois de plus, les ressources humaines du SCCCD font tourner les roues en essayant de surmonter un non-problème. Ses inversions de réalité, comme la tortue sous les éléphants soutenant le monde, vont "tout en bas".

Les administrateurs, les professeurs, le personnel, les étudiants et les membres de la communauté qui ont assisté à l'événement ont vu les barres de chocolat, les ont ramassées et les ont appréciées. Personne ne s'y est opposé, du moins ouvertement. Personne n'a explicitement demandé au professeur Richardson de les retirer de sa table d'exposition. Une personne l'a confronté et a demandé à savoir, concernant les barres de chocolat, "Qu'est-ce que cela signifie?" Le professeur Richardson, ne voulant pas aggraver la situation, a détourné la question aussi poliment qu'il le pouvait. Apparemment, la même personne a déposé une plainte contre lui auprès de l'administration du collège ou des ressources humaines du SCCCD.

Encore une fois, le professeur Richardson a une voix politique. C'est un homme ouvertement gay, qui entretient une relation stable et à long terme avec sa partenaire, et il résiste à l'imposition de certaines valeurs transgenres, car elles empiètent sur ses propres valeurs personnelles et politiques. C'est un homosexuel autoproclamé "Awake Not Woke". Il est particulièrement préoccupé par le fait que de nombreux jeunes hommes homosexuels seront encouragés à se considérer comme des femmes plutôt que comme ce qu'ils sont probablement : des hommes homosexuels. Il craint que nombre d'entre eux ne subissent des pressions (par contagion sociale ?) pour recevoir une hormonothérapie inutile ou même une chirurgie de changement de sexe, dont aucune n'est totalement réversible.

Le professeur Richardson craint l'effacement des hommes homosexuels, tout comme les personnes transgenres, et leurs alliés, craignent l'effacement de leur propre communauté. Tragiquement, comme l'a dit un comédien célèbre, cela semble être un cas de "Ts contre Gs".

Le vendredi 5 mai, un policier en uniforme du département de police du State Center Community College est venu au domicile du professeur Richardson et lui a signifié des papiers annonçant qu'il avait été placé en "congé administratif". La lettre, du vice-chancelier des ressources humaines du SCCCD, disait notamment : "Le district a reçu des informations selon lesquelles vous pourriez avoir été impliqué dans un incident impliquant une faute grave […] La nature générale des allégations est que vous avez soumis [ sic] vos collègues au harcèlement et à la discrimination fondée sur le sexe."

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Dans un document d'accompagnement, Richardson a été invité à "Veuillez rendre vos clés de tous les bâtiments du district, votre porte-alarme et toute autre propriété du district au bureau [du président du MCC] d'ici la fin de la journée ouvrable du mercredi 10 mai 2023. Votre accès au courrier électronique du district et aux autres systèmes électroniques sera suspendu." Ici, les « autres systèmes électroniques » comprennent le système de gestion de l'apprentissage par lequel le professeur Richardson enseigne ses cours en ligne et soutient ses cours en face à face. Il a été complètement exclu de l'enseignement et a été averti que "vous ne devez pas vous occuper des affaires du district pendant votre congé".

Le 10 mai était le mercredi de notre dix-septième semaine d'école, la dernière semaine d'enseignement avant la semaine des examens finaux. Imaginez la réaction des étudiants du professeur Richardson lorsqu'ils ont appris qu'il était mis en congé administratif, juste avant la fin du semestre. Ils ont demandé à plusieurs reprises : « Que sommes-nous censés faire ? J'ai directement observé la confusion et la quasi-panique chez un certain nombre de ses élèves ce jour-là. Nous avons un petit campus, et les effets négatifs de cette "action professionnelle" contre le professeur Richardson ne pouvaient pas être cachés. Des étudiants inquiets et confus couraient littéralement partout, essayant de trouver quelqu'un qui pourrait répondre à leurs questions sur leurs cours d'histoire et sur la façon dont ils devaient terminer leur semestre.

Quoi qu'il en soit d'autre dans le cas du professeur Richardson, il est clair que l'administration de notre district et de notre collègepréférerait perturber l'éducation - nuire à nos étudiants - plutôt que de lui permettre de terminer son semestre… à cause de la formulation plaisante sur les emballages des friandises gratuites, qui est presque certainement un discours politique protégé de toute façon.

Les documents remis au professeur Richardson indiquaient qu'il ferait l'objet d'une enquête pour avoir créé un "environnement de travail hostile" et qu'il devait répondre à toutes les questions de l'enquêteur "avec précision, complètement et honnêtement". Pas le droit de garder le silence. Pas le droit de confronter son accusateur. Certes, pas de procès par un jury composé de ses pairs. Aucune procédure régulière ne serait accordée à une personne accusée d'un acte criminel grave. En effet, les meurtriers de masse accusés bénéficient de plus de justice que quelqu'un accusé par les ressources humaines du SCCCD d'avoir fourni à tort du chocolat gratuit.

Cette réaction excessive refroidit la liberté de conscience, la liberté d'expression et la liberté d'expression. De l'avis de cet écrivain (qui n'est certainement pas un avocat), la réponse du district viole la loi. Nous verrons.

Image : Unsplash, domaine public