Coût de la vie : comment les marchés "artisanaux" d'Angleterre survivent à la crise

Les marchés sont le cœur battant des communautés à travers le pays, et ce depuis des siècles.

Mais alors que de nombreux commerçants, réalisant qu'ils ne peuvent pas rivaliser avec les supermarchés uniquement sur le prix, deviennent plus artisanaux, comment continuent-ils à gagner une croûte à contre-courant de la hausse des frais généraux et de la compression des budgets des ménages ?

BBC News s'est rendu dans le bourg de Beverley, dans le Yorkshire de l'Est, pour le savoir.

Le marchand et artisan Chris Vaudin présente un toise en bois - un beau souvenir pour toute famille.

Mais il y a un problème - et il n'en est que trop conscient.

"Tout le monde n'a pas besoin d'un toise ou d'une planche à découper de chef", admet M. Vaudin. "Ce sont des articles de luxe."

Un slogan gravé dans le bois se lit comme suit : "Envolée vers de nouveaux sommets". Cependant, pour de nombreux commerçants vendant leurs marchandises sur le marché du samedi de Beverley, il suffirait de réaliser un modeste profit dans un climat commercial hostile.

Chris ajoute : "L'époque où les gens se présentaient sur ce type de marchés avec les poches pleines d'argent est révolue."

Il me dit qu'il s'est tourné vers les médias sociaux pour faire connaître sa présence ici, plutôt que de compter sur le commerce de passage, comme il le faisait autrefois. La coutume est désormais rarement impulsive, rapporte-t-il, son travail étant désormais généralement acheté en cadeau.

Bénéficiant d'une charte en 1128, Beverley est une ville façonnée par son passé commercial. Des maisons de ville géorgiennes bordent la place du marché ; tandis que l'impressionnant gothique Beverley Minster se profile au loin. Il y a un mélange de stands. Les marchands de légumes et les étals de bibelots exercent toujours leur métier ici, mais il y a aussi une abondance de produits artisanaux.

Richard Lascelles, agent de marché du East Riding of Yorkshire Council depuis 11 ans, a "le luxe de pouvoir se promener" et a le doigt sur le pouls.

"Les gens font certainement plus attention à ce qu'ils dépensent", me dit-il. "Mais les marchés offrent quelque chose que vous n'obtenez pas vraiment dans les supermarchés - ce niveau de service personnalisé au point de vente."

C'est peut-être le cas, mais il ressort clairement des discussions avec les commerçants ici que beaucoup marchent sur une corde raide entre fixer le prix de leurs marchandises trop haut et ne pas les déplacer, et les fixer trop bas et ne pas en faire assez pour couvrir la hausse des frais généraux.

Plus tôt cette année, les loyers du marché dans la ville ont augmenté de 7%, les autorités m'ayant dit que cela était dû aux "pressions financières auxquelles le conseil est soumis".

Steve Yates tient un stand vendant des pâtisseries sucrées et salées et explique le dilemme.

"Les prix des denrées alimentaires ont augmenté de 20%", dit-il. "Mais je n'ai pu augmenter mes prix que de 10%. Le manque à gagner provient des bénéfices."

"Je vais en prendre une", dit un homme en désignant une tarte aux champignons et au camembert. M. Yates s'interrompt pour le servir.

M. Yates négocie depuis 12 ans.

"C'est difficile de rester en affaires", admet-il. "Nous essayons juste de faire un profit modeste."

Certains commerçants n'ont pas survécu, les écarts entre les étals se sont élargis pour rendre leur absence moins perceptible.

Lisa Gray, qui tient un stand de fromages, affirme que les prix augmentent constamment.

Elle dit : "Cela fait 16 ans que je fais ça. Avant l'année dernière, les prix ont augmenté de quatre à cinq fois. L'année dernière, ils ont augmenté de 10 fois. Les factures d'énergie sont élevées. au frigo pour conserver nos fromages.

"Je dois constamment rédiger de nouvelles étiquettes de prix. Nous constatons que les augmentations commencent à s'installer, mais elles ne diminuent pas."

Mais Mme Gray dit que ce sont les commerçants non alimentaires, comme l'artisan du bois, qui sont les plus durement touchés.

"Les gens ont encore besoin de nourriture. Ce sont ceux qui vendent des articles de luxe - des bougies, de l'artisanat haut de gamme, ce genre de choses qui sont les plus mal lotis."

Non loin de là, Lydia Kitching, sur son stand de fournitures pour animaux de compagnie, remet un sac de graines pour oiseaux à un client. Elle fait du commerce ici depuis 28 ans.

"Ce n'est jamais complètement récupéré depuis Covid", me dit-elle. "C'est la période la plus difficile [du trading] depuis des années.

"Avant, les gens pouvaient acheter cinq sacs de biscuits pour chiens", explique Mme Kitching. "Maintenant, c'est trois sacs et ils les étirent."

Le marchand de légumes Lee Pattison fait du commerce ici depuis 1954. Souriant, il me dit qu'il devait "faire une journée de travail" à partir de 11 ans.

Le sourire s'efface lorsqu'il raconte que les recettes ont chuté de « 15 à 20 % » depuis le début de l'année.

"C'est une période difficile", admet-il en me renseignant sur les hausses de prix des fournisseurs. « Avec les fruits, la récolte précoce est toujours très chère. Les années précédentes, le prix a baissé pour la récolte principale. Mais cela ne s'est pas produit cette année.

M. Lascelles, l'officier du marché, revient. Il me dit qu'il a grandi à Beverley et dit que le marché est "teint dans la laine".

Le nombre de visiteurs est fluide, explique-t-il, me disant qu'il peut varier de 5 000 à 10 000 personnes, en fonction de facteurs aussi variés que la période de l'année, la météo et même s'il y a des courses à l'hippodrome de Beverley.

Commerce de côté, il dit: "C'est une vraie communauté ici. Les gens se soucient vraiment les uns des autres."

John Dyson, président de la National Market Traders Federation (NMTF) estime que les marchés « changent définitivement »

"L'artisan s'empare des marchés", dit-il. "J'ai grandi dans une région où les marchés vendaient des secondes et des overmakes. Quand j'ai commencé, j'allais littéralement à l'arrière d'une usine et leur achetais des chaussettes pour les vendre sur le stand. Ces jours sont révolus."

Mais il dit qu'il est important de garder un œil sur l'avenir et cite le concours Young Traders Market 2023 de la fédération, qui culmine avec la finale nationale à Stratford upon Avon, Warwickshire, en août.

"C'est une période très difficile, mais nous sommes des jeunes très entreprenants qui arrivent", dit-il.

Les amies Fiona Walkley et Alison Goddard font le plein de produits d'épicerie.

Mme Walkley me dit que c'est devenu "plus silencieux que ce que nous avons vu les années précédentes".

Elle dit : "La beauté d'eux est que vous pouvez ajuster les quantités, ce qui vous aide à gérer votre budget."

Mme Goddard parle de la nécessité de soutenir des marchés comme celui-ci.

"Il est réconfortant de savoir que vous soutenez les populations locales", dit-elle.

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