mésaventure de Milton; Quand les bonbons ont changé en un clin d'œil

Milton n'aimait pas l'agriculture. C'était juste aussi simple. L'agriculture est une vie dure remplie de travail acharné du lever au coucher du soleil. C'était doublement difficile au 19ème siècle, avant les commodités modernes d'aujourd'hui.

Milton n'était pas paresseux ; plutôt l'inverse. Il voulait juste faire quelque chose de différent. Quand il avait 13 ans, il a laissé les champs de Pennsylvanie derrière lui et est devenu apprenti chez un éditeur de journaux. Mais Milton n'aimait pas plus l'imprimerie qu'il n'aimait l'agriculture.

Puis la délivrance est arrivée un jour déguisée.

Milton a accidentellement laissé tomber son chapeau dans une machine à imprimer, provoquant une panne d'équipement désagréable et exaspérant son patron notoirement colérique. Milton a rapidement entendu les deux mots que chaque employé redoute : « Vous êtes viré ».

Troublé par la perspective d'un fils adolescent sans éducation ni compétences professionnelles monnayables, le père de Milton a supplié l'imprimeur de le reprendre. Après s'être calmé, le patron donnerait une seconde chance à Milton.

Puis la mère de Milton est intervenue. Ne faites pas retourner le garçon à l'endroit même où il était misérable, a-t-elle plaidé. Elle avait une autre suggestion : l'envoyer dans le comté voisin de Lancaster pour qu'il apprenne à fabriquer des bonbons dans une confiserie.

Ainsi, le jeune Milton a commencé sa troisième carrière en trois ans. Cette fois, il a trouvé son talent. Il n'aimait pas seulement faire des bonbons… il excellait dans ce domaine. À tel point qu'en 1876, il s'installe à Philadelphie et ouvre sa propre boutique.

Il a ensuite occupé des emplois chez des confiseurs à Denver, à la Nouvelle-Orléans, à Chicago et à New York avant de finalement se réinstaller là où tout a commencé à Lancaster, en Pennsylvanie. Il a de plus en plus de succès à chaque arrêt, se faisant un nom avec ses caramels.

Un voyage à l'exposition universelle de Chicago de 1893 a tout changé. Là, Milton est devenu intrigué par le chocolat. Jusque-là, le sucré salé était un luxe réservé aux riches. Il était sûr que cela plairait également aux gourmands des Américains ordinaires.

Milton a longuement réfléchi. Il a vu grand aussi, imaginant un produit de chocolat qui pourrait être vendu d'un océan à l'autre à un prix si bas que les gens ordinaires pourraient se le permettre. Mais réduire les coûts signifiait produire du chocolat à grande échelle. Et cela prendrait de l'argent - beaucoup d'argent.

Ainsi, Milton a pris le pari ultime. Il a vendu sa prospère entreprise de caramel en 1900 pour 1 million de dollars (près de 40 millions de dollars aujourd'hui) et a repoussé les jetons au milieu de la table.

A présent, vous avez deviné l'évidence. Milton était Hershey, et sa nouvelle entreprise était la Hershey Chocolate Co. L'homme qui a tourné le dos à l'agriculture a maintenant acheté des fermes laitières près des terres agricoles où il a grandi.

L'emblématique Hershey's Bar est sorti en 1900. Hershey's Kisses a fait ses débuts en 1907, et Hershey's with Almonds a suivi en 1908. Le gros pari de Milton a payé. Il était maintenant un capitaine d'industrie, construisant la plus grande usine de chocolat du monde.

Et il se souvenait de ses employés. Son usine était à la campagne à côté de ses laiteries, donc ses produits pouvaient contenir du lait frais. Les travailleurs manquaient de vivre en ville. Ainsi, Milton en a construit un pour eux à partir de rien : Hershey, Pennsylvanie. Il a érigé des maisons, des écoles, des églises, des parcs et même un système de transport en commun.

La bonne fortune de Milton s'est étendue au-delà des affaires. En 1912, lui et sa femme décident d'aller en Europe. Il a écrit un chèque de 300 $ à la White Star Line comme dépôt sur une suite VIP à bord du tout nouveau Titanic. Mais ses plans ont changé et il a dû voyager avant que le Titanic ne soit prêt à naviguer et a pris un autre paquebot à la place. En ratant le bateau, il lui a sauvé la vie.

Enfin, Milton voulait donner aux enfants quelque chose qu'il n'avait pas reçu lui-même. Parce qu'on avait besoin de lui sur la ferme familiale, il a abandonné l'école en quatrième année. Le manque d'éducation l'a gêné toute sa vie. Il a donc créé ce qui est devenu l'école Milton Hershey. N'ayant pas d'enfants à lui, il a tranquillement transféré toute sa fortune, y compris le contrôle de la Hershey Chocolate Co., au fonds en fiducie de l'école en 1918. Il éduque toujours les jeunes.

Milton avait 88 ans lorsqu'il est décédé en 1945. Mais son entreprise éponyme n'a cessé de croître. Aujourd'hui, il fait assez de bonbons pour que presque chaque homme, femme et enfant dans le monde en ait un morceau chaque année.

Tant de douceur, et tant de bonnes œuvres, tout ça à cause d'une simple mésaventure. Va juste pour montrer comment la vie peut changer en un clin d'œil.

J. Mark Powell est romancier, ancien journaliste de télévision et passionné d'histoire. Vous avez un mystère historique à résoudre ? Un moment oublié à retenir ? Veuillez l'envoyer à [email protected].