L'exposition Sweets and Snacks 2023 a présenté l'avenir des friandises

Malgré les nombreuses choses qui les divisaient - sucré contre salé, aigre contre chocolat, Flamin' Hot contre BBQ - tout le monde à la 26e édition annuelle du Sweets & Snacks Expo au McCormick Place de Chicago le mois dernier était d'accord sur une chose : les trois dernières années ont été longues et essayer.

Pour les fabricants de bonbons et de collations, l'ère de la pandémie a été marquée par des pénuries, de l'inflation et des difficultés de fabrication. Christopher Gindlesperger, vice-président senior des communications et des affaires de consommation de la National Confectioners Association, sponsor de l'exposition, explique ces difficultés à un groupe de journalistes lors d'une conférence de presse après le déjeuner dans une salle de réunion calme à l'étage de l'étage trépidant de la convention. Les coûts sont en hausse. Les ventes en volume sont en baisse. Certains arômes populaires sont toujours portés disparus, y compris l'un des snacks préférés de Gindlesperger (qu'il refuse de nommer).

Mais l'industrie des sucreries et des collations est synonyme de bonheur, alors personne ne s'est attardé trop longtemps sur ces tristes faits. Au lieu de cela, Gindlesperger et ses collègues ont préféré accentuer le positif. Les bénéfices des friandises sucrées et salées ont augmenté de 11% au cours de la dernière année, selon Candy & Snack Today, la publication officielle de l'Expo. Mieux encore, tout le monde semblait avoir renoncé à la charade selon laquelle les aliments hautement transformés comme les croustilles et les bonbons pourraient peut-être être considérés comme sains, une tendance que j'avais remarquée lors d'expositions précédentes, lorsque les fabricants de biscuits et de couennes de porc ont essayé de faire valoir que leurs produits avaient une réelle valeur nutritionnelle. Le mot à la mode du rassemblement de cette année, utilisé aussi bien par les responsables de l'Expo que par les vendeurs, était "l'indulgence abordable".

"Le bien-être physique est aussi important que le bien-être émotionnel", poursuit Gindlesperger. "Les sucreries et les collations améliorent votre humeur. Elles rehaussent les célébrations. Nous rencontrons le moment." En d'autres termes, si vous vous sentez le moins du monde triste ou stressé par l'état de… tout, prenez quelques secondes pour une poignée de choux au fromage ou un petit morceau de chocolat ou une gomme acidulée. Appelez ça des soins personnels, seulement c'est beaucoup moins cher qu'une journée au spa ou même une bougie parfumée.

Pour la première fois depuis 2019, l'Expo a retrouvé sa pleine puissance. La file de congressistes attendant de s'enregistrer et de recevoir leurs badges et échantillons de sacs à l'extérieur de la grande salle de bal s'étendait bien au-delà des cordes de velours et à mi-chemin du hall principal. La salle de bal elle-même était bondée, tout comme la plus petite salle de bal Skyline de l'autre côté du hall, alors que les détaillants, les courtiers et les mascottes se frayaient un chemin dans les allées étroites. Plus de 800 exposants ont rempli 210 000 pieds carrés sans kiosques vides; il y avait aussi une liste d'attente de plus de 100 noms d'entreprises espérant un poste vacant de dernière minute. "C'est comme un concert de Taylor Swift là-bas !" dit Gindlesperger depuis la relative tranquillité de la salle de presse. (L'année prochaine, l'Expo reprendra les enjeux de Chicago, sa maison de longue date, et déplacera le spectacle au plus spacieux Indiana Convention Center à Indianapolis pour accueillir tout le monde.)

Outre l'indulgence, l'autre élément clé de l'exposition de cette année était la nouveauté. Même les friandises de la vieille école comme Dunkaroos et Trolli Crawlers arboraient de nouvelles saveurs et caractéristiques (biscuits au chocolat avec double glaçage au chocolat et une version Sour Electric avec "2 saveurs zappées ensemble", respectivement). Les bonbons gélifiés restent les bonbons qui connaissent la croissance la plus rapide sur le marché des collations sucrées, et les fabricants de bonbons relèvent le défi de découvrir combien de choses solides peuvent être gommées. "[Les choses gommeuses ont] une saveur et une mastication plus légères", explique Greg Guidotti, directeur marketing de Ferrara, le plus grand producteur de collations sucrées du pays, entre des bouchées de gommes SweetTart, une nouvelle variante des disques crayeux familiers.

Selon Kelly Heinz et David Banks de Bell Flavors and Fragrances, un fabricant de saveurs personnalisées basé à Chicago, tout le monde dans le monde des bonbons et des collations est également à la recherche de la prochaine épice à la citrouille. Personne ne l'a encore trouvé (les s'mores, la saveur piquante du festival 2022, n'ont pas fait leur chemin), mais en attendant, les entreprises tentent de livrer ce que Banks dans une présentation intitulée "accords alimentaires à haute intensité" et mélanges des saveurs existantes. Ceux-ci comprenaient le bizarre (algue cheddar blanc), l'étrange mais intrigant (cornichons enrobés de bonbon aigre Warheads) et l'apparemment inévitable (Dr. Pepper Peeps, Everything Bagel mélange de noix).

Les entreprises de snacks semblent avoir pris au sérieux le slogan de l'ère du verrouillage "Nous sommes tous dans le même bateau", et de nouvelles collaborations, l'équivalent de supergroupes musicaux, ont vu le jour. Lays et Jack Links se sont associés sur deux nouvelles saveurs de bœuf séché, Doritos sweet chili et l'omniprésent Flamin' Hot, tandis que Stuff'd Puffs et Cinnamon Toast Crunch ont fait des guimauves au sucre à la cannelle. Ben & Jerry's et Tony's Chocolonely, deux entreprises partageant un intérêt commun pour les questions de justice sociale, ont uni leurs forces pour lutter contre l'esclavage des enfants dans les plantations de cacao d'Afrique de l'Ouest avec des barres chocolatées au chocolat au lait noir avec brownie et chocolat blanc au cheesecake aux fraises.

Les collations épicées simples restent également populaires. Dans une tentative probable de gagner du terrain sur Takis, Lays a présenté une version américaine d'Abobadas, une chips de pomme de terre assaisonnée au poivre fumé qui est la saveur la plus populaire de sa gamme mexicaine Sobritos.

Enfin, les entreprises continuent de fabriquer des bonbons et des collations pour les personnes ayant des régimes alimentaires spécialisés. De nombreux vendeurs se vantaient de vendre des produits certifiés sans gluten, compatibles avec le céto ou casher. Reese's continue de promouvoir ses Reese's Cups à base de plantes et un représentant des noix de Mauna Loa a distribué des coupons pour de la crème glacée au lait de noix de macadamia; les noix de macadamia sont plus grasses que les amandes ou l'avoine, de sorte que leur lait, a-t-elle affirmé, est plus proche de la texture des produits laitiers. Pendant ce temps, Ritter Sport a introduit une barre végétalienne sans produits laitiers à base de lait d'avoine et d'amande avec une pâte d'amande et de noisette pour simuler l'onctuosité naturelle du lait de vache. Une petite entreprise, Mooosh, a découvert comment fabriquer une barbe à papa sans sucre à partir de fibres alimentaires (le représentant commercial n'a pas pu donner d'autres explications que cela), et une autre, Poshi, a conçu un emballage de longue conservation pour les artichauts cuits à la vapeur, le chou-fleur , et des asperges pour les personnes qui préfèrent manger leurs légumes sur le pouce.

Mais pour la plupart, les vendeurs de friandises et de snacks semblent avoir décidé que leur mission première était simplement de faire plaisir à leurs clients. L'ère des barres chocolatées contenant de la caféine et des gommes à la camomille n'est pas entièrement révolue, mais la plupart des échantillons du salon cette année sont revenus à l'essentiel - des chips et des bonbons qui ont fourni une dose rapide et fiable de sucre, de sel et de graisse.

Peut-être que le meilleur résumé des tendances en matière de sucreries et de collations de cette année est venu de Steve Rehkemper, un représentant commercial du Spin Pop, un appareil qui fait tournoyer une sucette pour vous pendant que vous la léchez : « Vous n'en avez pas besoin, mais c'est plus amusant de avoir un."

Les nouvelles les plus fraîches du monde de la nourriture chaque jour

Vérifiez votre boîte de réception pour un e-mail de bienvenue.

Oops. Quelque chose s'est mal passé. Veuillez saisir une adresse e-mail valide et réessayer.