'Blue Ribbon Kitchen' : recettes pour le prix d'une grand-mère des Appalaches

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Qui est Linda Skeens ? C'est devenu la question de l'été de l'année dernière lorsque la rumeur s'est répandue que quelqu'un à la foire du district de Virginie-Kentucky avait remporté 25 rubans bleus : meilleur gâteau, meilleure tarte, meilleurs brownies, meilleure gelée, meilleure confiture, meilleure compote de pommes, meilleur beurre de pomme, meilleure citrouille. Beurre, meilleure choucroute, meilleure sauce à spaghetti.

Son fudge aux fraises a remporté le prix du meilleur produit de boulangerie. Et encore plus incroyable ? Ses candidatures ont remporté les première, deuxième et troisième places dans les catégories biscuits, gâteaux et brownies. Elle est devenue virale sur Internet, même si elle ne le savait pas car elle n'avait pas de réseaux sociaux.

Un journaliste local l'a finalement retrouvée et a trouvé une grand-mère appalachienne chaleureuse et terre-à-terre de 74 ans. La fille et la femme de mineurs de charbon étaient ravies d'avoir autant d'attention. Maintenant, Skeens a publié son livre de cuisine "Blue Ribbon Kitchen", rempli de recettes, de conseils et de descriptions de sa vie dans les Appalaches.

Avant de s'envoler pour New York et la Californie pour des interviews, Skeens n'avait jamais pris l'avion auparavant. Une reconnaissance comme le magazine Taste of the South présentant ses recettes signifie beaucoup pour elle en tant que personne qui n'a pas toujours su cuisiner, dit-elle.

"Je me suis mariée quand j'avais 16 ans, et ma mère était une excellente cuisinière et ma belle-mère aussi. Je n'ai jamais été intéressée par ça", dit-elle. "Mais j'étais déterminé à devenir un bon cuisinier un jour."

Le père, les frères et le mari de Skeens travaillaient tous dans des mines de charbon pour quelques dollars par jour. Son frère Andrew a été tué dans les mines à 21 ans, une dure perte pour la famille.

Le fils de Skeens, Frank Jr., a été tué dans un accident de travail au volant d'un camion-citerne.

"Il me manque terriblement tous les jours. Il serait vraiment fier de moi en ce moment parce que c'est lui qui m'a fait entrer dans la foire et il adorait ma cuisine", dit-elle. "S'il était là, il serait fier de moi."

Skeens connaît l'importance de la nourriture réconfortante dans les moments difficiles.

"J'y ai mis de l'amour", dit-elle. "Je le fais vraiment. J'adore le faire."

Par Linda Skeen

POUR LA PLUPART D'INTERNET, mon histoire commence le 13 juin 2022, lorsque la foire de district de Virginie-Kentucky a publié les gagnants de leurs expositions sur l'économie domestique. J'ai gagné des dizaines de rubans, dont sept meilleurs dans l'ensemble pour mes produits de boulangerie, mes conserves et mes travaux manuels. Je ne suis pas sur les réseaux sociaux, donc je n'ai pas vu ce message. Je l'ai découvert en allant récupérer mes marchandises à la fin de la foire. J'espérais ramasser quelques rubans, mais je suis reparti avec beaucoup plus. J'ai appris que j'étais devenu "viral".

Bientôt, mon nom était partout où je me tournais. Ils parlaient de moi aux informations, et mes enfants et petits-enfants ont continué à partager des messages et des vidéos de personnes parlant de moi. Pourtant, je n'ai tendu la main à personne. Je pensais que ça allait exploser. Après tout, c'est ce que je fais chaque année. J'entre dans les foires. Je gagne quelques rubans, puis je rentre chez moi pour commencer à préparer les foires de l'année prochaine. Sauf que ça ne s'est pas passé exactement comme je l'imaginais. Les stations d'information ont eu du mal à me trouver, mais un DJ radio à Dallas, au Texas, l'a fait. Mason Moussette (Mason on the Mic) m'a appelé un après-midi sur mon téléphone personnel, et j'ai fait ma première interview ce jour-là.

Je pensais que ce serait la fin, mais les gens sont devenus encore plus intéressés après cet appel. J'ai visité des émissions de télévision et fait des interviews à la radio, même une basée hors d'Europe ! Je pensais que voler dans mon premier avion et participer au Today Show serait le plus grand moment fort de l'année dernière ; puis un après-midi d'août, j'ai reçu un appel de Hoffman Media à Birmingham, en Alabama. Non seulement ils voulaient me mettre dans un magazine (Taste of the South), mais aussi, ils voulaient publier mon livre de cuisine. J'ai passé du temps à parler au téléphone avec Anna dans leur division de livres, 83 Press, et je savais que je voulais qu'ils m'aident à raconter mon histoire et à partager mes recettes. Je l'ai invitée à venir me rendre visite et la semaine suivante, Anna frappait à ma porte avec deux cadres de l'entreprise, Brian et Greg. Alors que j'étais assis autour de ma table, riant avec l'équipe de 83 Press, j'ai signé mon premier contrat de livre de cuisine. En quelques mois, je suis passé de mon entrée annuelle régulière à la foire du comté à un auteur de livres de cuisine. Certains jours, je n'arrive toujours pas à croire le cadeau que ce voyage a été.

J'ai été incroyablement béni avec une belle vie. Je suis né à Dante, une ville minière de Virginie. À son apogée dans les années 1930, c'était une ville animée de plus de 4 000 habitants. Quand j'étais jeune, les mines étaient au cœur de notre ville. Tout le monde avait de la famille qui travaillait dans ou pour les mines. C'était juste une partie de la façon dont la vie était à l'époque. Mon père était mineur de charbon et ma mère s'occupait de nous, les enfants. Je me souviens encore que nous n'avions pas toujours l'eau courante dans la maison à l'époque, alors maman devait en faire chauffer des casseroles sur la cuisinière pour que tout le monde puisse se laver. Même si nous n'avions pas grand-chose, elle s'est toujours assurée que nous étions pris en charge.

Maman était une bonne cuisinière. Les gens la payaient pour faire du fudge chaque année, mais je n'étais pas un naturel comme elle. Quand Frank et moi nous sommes mariés, j'étais nul en cuisine, mais j'ai appris en cours de route. Maman et Celia, la mère de Frank, m'ont beaucoup appris et je me suis améliorée. Je suis resté à la maison et j'ai élevé nos trois enfants, Frank Jr., Cathy et Elizabeth. Ils étaient ma joie. Finalement, ils ont grandi et j'avais besoin de quelque chose pour occuper mon temps. Avec mon amour de la cuisine, il était tout naturel que j'ai trouvé un emploi à l'école de cuisine pour les enfants là-bas. J'adorais travailler avec ces dames et cuisiner pour ces enfants.

Maintenant, je suis à la retraite, et il n'y a que Frank et moi à la maison, mais je n'arrive pas à arrêter de cuisiner. J'aime faire de la nourriture pour l'église ou pour les réunions de famille, mais j'aime vraiment participer aux foires. Cela fait quarante ans que je suis entré dans ma première foire. J'ai eu un ruban bleu pour mes taies d'oreiller en 1983, et j'étais accro. J'ai participé chaque année depuis. Maintenant, j'entre dans des dizaines de catégories et passe toute l'année à préparer l'année suivante. Participer à des foires est l'une de mes activités préférées et j'espère continuer à le faire encore de nombreuses années. Les foires ont été une bouée de sauvetage pendant quelques années difficiles. Nous avons perdu notre fils, Frank Jr., il y a neuf ans, ce qui a dévasté notre famille. Juste au moment où nous avons commencé à guérir, le COVID-19 a frappé et ma fille Cathy a perdu son mari, et nous avons perdu mon frère, ma belle-sœur et mon neveu. Être créatif et cuisiner m'a permis un exutoire lors de notre deuil. L'artisanat et la cuisine m'ont aidé à apporter de la joie à ceux que j'aime, ce qui a été une immense bénédiction. Lorsqu'on m'a diagnostiqué une leucémie en 2021, je me suis de nouveau tourné vers mon artisanat et ma cuisine. Ça a été un voyage difficile, mais les médecins disent que je vais très bien. Il n'y a pas de remède, mais ils ont dit qu'avec un traitement, je pourrais vivre encore 10 à 20 ans. J'ai 74 ans maintenant et j'ai eu une belle et longue vie. Au cours des dernières années, j'ai appris à prendre chaque jour comme un cadeau qui n'était pas promis et j'essaie de célébrer chaque bonheur qui m'a été envoyé.

À mes nouveaux amis et supporters : Merci de m'avoir donné encore plus de moments pour célébrer cette année. Cela fait vraiment du bien de savoir que les gens apprécient quelque chose que vous aimez faire. Ce livre est rempli de recettes que j'ai rassemblées au cours de ma vie et qui m'ont apporté de la joie (et quelques rubans bleus). Certains sont des incontournables de la famille, et d'autres ont été transmis par des amis et des êtres chers au fil des ans. La cuisine a toujours été pour moi un moyen de montrer mon amour à ma famille et à ma communauté. Ma nourriture n'est pas sophistiquée, mais elle a nourri mes enfants et les a aidés à devenir des adultes aimants. J'espère que vous apprécierez ces recettes et que vous les utiliserez pour continuer à nourrir vos familles pendant des années. Peut-être serez-vous même inspiré pour participer à quelques foires en cours de route - j'espère vous y voir.

Donne 1 pain (9 pouces)

Ingrédients

Instructions

Je les fais depuis que je me suis mariée à 16 ans. Je n'étais pas une très bonne cuisinière au début, mais comme on dit, la pratique rend parfait. J'avais l'habitude de faire frire des filets ou des saucisses pour mettre sur un biscuit que Frank emporterait au déjeuner quand il travaillait dans les mines de charbon. Donne environ 14.

Ingrédients

Instructions

Ce gâteau est assez bon en soi - aucun glaçage n'est nécessaire. C'était le préféré de mon gendre. Il nous manque beaucoup et nous aimerions qu'il soit encore avec nous. Donne 1 gâteau (13x9 pouces).

Ingrédients

* J'utilise le mélange à gâteau jaune au beurre super moelleux de Betty Crocker.

Instructions

Recette réimprimée avec la permission de "Blue Ribbon Kitchen" de Linda Skeens (‎83 Press, 2023). Crédit photographique 83 Press.

Ce segment a été diffusé le 31 mai 2023.